A kutatók állításukat két megkövesedett - egyikük több mint 30 ezer éves - koponya újraosztályozására alapozzák. A fosszíliák alapján tették korábban a kutyák háziasítását egy régmúlt idõszakra, amikor a korai emberek még vándorló vadászó-gyûjtögetõk voltak. A koponyák új, 3D-s elemzése viszont arról tanúskodik, valójában farkasokhoz tartoztak, nem pedig a legkorábbi kutyákhoz, ahogy számos korábbi kutatás hitte - írja a csapat a Scientific Reports folyóiratban.

Ennek alapján a legkorábbi fosszilis bizonyíték a háziasított kutyákra még mindig körülbelül 15 ezer évre, vagyis arra az idõszakra tekint vissza, amikor az emberek állandó telepeket kezdtek el kialakítani és gazdálkodásba fogtak.

Abby Drake, a kutatás társszerzõje elmondta, a szakemberek nagyon szeretnék megtalálni a legkorábbi háziasított kutyát, de a korábbi elemzések nem voltak elég érzékenyek ahhoz, hogy pontosan meg tudják határozni az érintett kövületek azonosságát.

Drake és csapata 3D-s vizualizációs szoftvert és szkennelést alkalmazott a koponyák mérete és alakja tanulmányozására, majd az így kapott adatokat összehasonlította más kutyák és farkasok (modern koriak és õsiek) koponyáját érintõ mérésekkel. Ugyanezen technológiát korábban bevetették már emberi maradványoknál, de a kutyafélék családjának tagjait még sosem szemrevételezték vele.

A módszer lehetõvé tette, hogy finom morfológiai különbségeket is azonosítani tudjanak kutyák és farkasok között, úgymint a szemüreg irányát, vagy a pofa és a homlok közötti szög mértékét. Drake úgy véli, vizsgálatuk új és pontosabb módot kínál annak megállapítására, hogy egy érintett fosszília farkashoz vagy kutyához tartozott-e. Hozzátette, az eredmények arról is tanúskodnak, hogy az eddig használt mérések nagyon pontatlanok voltak. „96 százalékkal meg tudtuk állapítani, hogy kutya vagy farkaskoponyát vizsgálunk” - tette hozzá.

Sok kutató úgy hiszi, a kutyák háziasítása az emberi települések közelében kihelyezett hulladékkal táplálkozó õsi farkasokkal kezdõdött. A kutya a becslések szerint a 7-30 ezer éves tartományban vált el a farkastól. Viszonylag rövid ideje, mintegy 200 éve nevezték meg az elsõ fajtákat, és vezették be az elsõ fajtaleírásokat, azt követõen viszont szinte robbanásszerû a fejlõdés a kutyák sokféleségében.


Valószínûleg a kutya volt az elsõ háziasított állat, maga a domesztikáció pedig kulcslépés volt a modern emberi civilizáció fejlõdésében. A véltnél késõbb érkezhettek a kutyák AmerikábaA farkasok a kutyáknál jobban mérik fel az étel mennyiségét