A Journal of Neuroscience címû szaklap friss számában megjelent tanulmány abban különbözik sok más, marihuánáról szóló munkától, hogy azok rendre a szer krónikus, gyakori használóit vizsgálták. A Northwestern Egyetem, a Massachusettsi Általános Kórház és a Harvard Orvosi Kara kutatói összefüggést mutattak ki aközött, hogy az adott egyén hány alkalommal szívott marihuánás cigarettát, és aközött, hogy milyen rendellenességek jelentkeztek az agyában.

Fiatal, 18-25 éves embereknél tapasztaltunk elváltozásokat olyan kulcsfontosságú agyterületeken, melyekkel soha senki nem kívánna tréfálni - magyarázta Hans Beiter, a Norhtwestern Egyetem pszichiátria- és viselkedéstudományi professzora, a kutatás egyik vezetõje.

A kutatás két agyterületen, a nucleus accumbensben és az amigdalában azonosított módosulásokat olyan marihuánafogyasztóknál, akik heti egy-hét füves cigarettát szívtak el. A két agyi régió kulcsszerepet játszik a motiváció és az érzelmek irányításában.

Változott a tömege, alakja és a sûrûsége is a két említett agyterületnek. Az eltérések esetleges hosszú távú következményeit azonban további kutatásoknak kell megvizsgálniuk. Az volt a feltevésünk, hogy ezek a változások esetleg olyan korai jelek, amelyek késõbb motiválatlansághoz vezetnek, vagyis a füvezõ elveszíti érdeklõdését korábbi céljai iránt - tette hozzá Beiter.

A marihuána a szövetségi törvény szerint továbbra is illegális szer, ám amióta Washington és Colorado állam megszavazták a rekreációs használat legalizálását , egyre többen jutnak hozzá. Orvosi használatát húsz amerikai államban engedélyezik. A legalizálás támogatói érvelésének középpontjában az áll, hogy a szer biztonságosabb, mint az alkohol. Korábbi kutatások kimutatták, az alkohol agyi elváltozásokhoz vezet, az új tanulmány pedig az alkalmi marihuánafogyasztók agyának fizikai módosulásaira világított rá - mondta Beiter.

Az eredmények egybevágnak azokkal a régebbi kutatásokkal, amelyek alapján a marihuána erõsen hat a fiatal, még fejlõdésben lévõ agyra. A kutatónak meggyõzõdése, hogy 30 éves kor alatt csak azoknak lenne szabad a szerhez folyamodniuk, akiknek halálos betegségükben elszenvedett fájdalmait enyhíti.